God’s Timeline Is Not a Deadline
I've been thinking a lot lately about God's timing. Sometimes we pray for something for so long that when things finally start falling into place, we automatically think, this is it. This is what I've been praying for. This is the blessing. This is where God was leading me. So we move forward. We prepare. We make plans. We put our heart into it. Sometimes we even thank God because we truly believe the waiting is finally over. And then something happens. Things change. People change. Plans fall apart. Something you thought was an answer to prayer suddenly becomes another disappointment. That's when you start asking questions. God, I thought this was You. I've asked myself that question, and lately I've been thinking about something that I don't think I completely understood before. Sometimes we confuse God's promises with the timeline we put on those promises.
We pray for something. We feel that God is leading us somewhere. And without realizing it, we start putting dates on things God never put a date on. We think, by this time, by this age, by this relationship, by this opportunity, by this day. And then that day comes and things don't happen the way we thought they would. We wonder if God changed His mind. But maybe God didn't change anything. Maybe we were the ones who put a deadline on His promise. Elder Jeffrey R. Holland once taught, “Some blessings come soon, some come late, and some don’t come until heaven...” I've heard that quote many times, but I think there are certain things you don't really understand until you have to live them. It's easy to talk about trusting God's timing when everything is going well. It's different when you've already prepared, when you've already opened your heart, when you've already made the plans, when you've already imagined what the future was going to look like, and when you honestly believed, finally. And then suddenly, it doesn't happen.
That's when faith becomes something different. Because faith isn't only believing that God can bless us. Sometimes faith is trusting God when the blessing doesn't look anything like what we thought the blessing was going to look like. I've written before about waiting on God, and one thing I've learned is that sometimes we think God is making us wait when He is actually preparing us. I still believe that. But lately I've been thinking there may be another part to it. Sometimes while we're waiting, God is revealing things. Maybe He's showing us something about another person. Maybe He's showing us something about a situation. Maybe He's showing us something about ourselves. Maybe He's allowing us to see something we couldn't see before because we were so focused on where we thought we were going. We pray all the time for God to open doors, but maybe we should also learn to thank Him for some of the doors that close. Because not every closed door is rejection. Sometimes it's protection. Sometimes it's redirection. And sometimes, if we're being truthful, we don't know what it is yet. Maybe we won't understand it next week. Maybe not next year. Maybe years from now we'll look back and finally say, now I understand.
That's one of the things I love about the story of Mordecai. Mordecai did something good. He did what was right, and nothing happened. There was no immediate reward, no recognition, nothing that would make him think, God saw what I did and now He's going to bless me. His good deed was simply recorded, and life moved on. But God hadn't forgotten. Later, at exactly the right moment, the king couldn't sleep. The records were brought out. Mordecai's name was read. Something that looked forgotten suddenly became incredibly important. That's what gets me about that story. The blessing wasn't forgotten. The timing mattered. What looked like a delay was actually being positioned for a moment Mordecai couldn't possibly see coming. And maybe that's where we sometimes get it wrong. We ask, God, why haven't You blessed me? Maybe another question we should be asking is, God, what are You doing right now that I just can't see yet?
I like timelines. I think most of us do. We want to know what's going to happen, when it's going to happen, and how it's going to happen. When we know those things, we feel like we have some control. But God doesn't always give us that. Sometimes He just asks us to trust Him. Trust Him when the prayer hasn't been answered. Trust Him when the plans change. Trust Him when something we thought was permanent suddenly isn't. Trust Him when doing the right thing doesn't immediately bring the result we expected. Sometimes faith means moving forward. Sometimes faith means waiting. And sometimes faith means letting go of something you really wanted and still being able to say, Father, I don't understand this, but I still trust You. I think that's one of the hardest kinds of faith.
There's a part of Elder Holland's talk An High Priest of Good Things to Come that has always stayed with me. Looking back at one of the hardest periods of his younger life, he imagined what he would tell that younger version of himself: “Don't give up, boy. Don't you quit. You keep walking.” I love that because the older Elder Holland knew something the younger Elder Holland couldn't possibly know yet. He knew what came next. And I've thought about that. What if I could sit down with myself ten years from now? What would that version of me tell me about the things I'm worried about today? Maybe he would look at some of the things that hurt right now and say, you had no idea what God was doing. Maybe he'd tell me that the thing I thought was the end wasn't the end. That the door I was devastated to see close needed to close. That the prayer I thought wasn't answered actually was answered, just not the way I expected. That the thing I thought I lost made room for something I couldn't see yet. I don't know. None of us do. And maybe that's the whole point of faith.
We see the broken plan. God sees the road beyond it. We see the closed door. God knows what's behind it. We see today. God sees eternity. So I'm trying to learn something from all of this. I'm trying not to measure God's goodness by whether my plans work out. I'm trying not to confuse a delay with a denial. And I'm trying to remember that just because something I prayed for didn't happen the way I thought it would doesn't mean God stopped working in my life. Maybe He's preparing me. Maybe He's protecting me. Maybe He's redirecting me. Maybe He's teaching me something. Or maybe I won't understand any of it for a long time. But I've realized something. I don't have to understand everything God is doing in order to trust Him.
So when the timeline changes, when the plans fall apart, and when something I thought was finally here suddenly isn't, I keep walking. I keep praying. And I keep doing the things I already know God wants me to do. I go to the temple because I know that was part of His plan for me. That doesn't change because my circumstances changed. I don't stop doing what I know is right simply because something didn't turn out the way I thought it would. I trust His timing, and I trust the fact that He knows me better than I know myself. He knows what I need. He knows what I can see, and more importantly, He knows everything I can't see yet. Maybe that's what faith really looks like sometimes. It's not having all the answers. It's waking up the next morning and doing what you know needs to be done. It's praying. It's going to the temple. It's smiling and moving forward. Not because nothing hurts, and not because everything suddenly makes sense, but because you still believe God is there and you still believe He's leading you somewhere.
Because maybe one of the biggest mistakes we make is putting deadlines on things God only asked us to trust Him with. My timeline is not God's timeline. And my deadline was never His deadline. Just because today didn't become what I thought it was going to become doesn't mean the promise is gone. It doesn't mean God forgot me. It doesn't mean the story is over. It may simply mean that I haven't gotten to the part yet where I understand what He was doing. And until then, I keep walking. I go to the temple because I know that was in His plans for me. I pray. I smile. I move forward. I do what I know needs to be done, and I continue believing that there are still good things to come.
I don't know exactly what those good things will look like. I don't know when they will come. And maybe that's something I'm finally learning I don't need to know. Because He knows me better than I know myself. So I trust His timing. I trust His plan. I trust His promises. And when everything else feels uncertain, I know where my faith needs to be. Not in my timeline. Not in my plans. Not in another person. In Him. And no one else.
El tiempo de Dios no tiene fecha de entrega
Últimamente he estado pensando mucho en los tiempos de Dios. A veces oramos por algo durante tanto tiempo que cuando por fin empezamos a ver que las cosas se acomodan, pensamos, ya llegó. Esto es por lo que tanto he orado. Esta es la bendición que estaba esperando. Hacia aquí me estaba llevando Dios. Entonces seguimos adelante. Nos preparamos, hacemos planes, ponemos el corazón en ello y hasta le damos gracias a Dios porque de verdad creemos que la espera por fin terminó. Pero de repente pasa algo. Las cosas cambian. Las personas cambian. Los planes se vienen abajo. Y algo que pensábamos que era una respuesta a nuestras oraciones de pronto se convierte en otra desilusión. Y es ahí cuando uno empieza a preguntarse: Dios, yo pensé que esto venía de Ti. Yo me he hecho esa pregunta, y últimamente he llegado a pensar que quizá hay algo que antes no entendía completamente. A veces confundimos las promesas de Dios con el tiempo que nosotros mismos les ponemos.
Oramos por algo, sentimos que Dios nos está guiando hacia cierto lugar y, sin darnos cuenta, empezamos a ponerle fecha de entrega a cosas a las que Dios nunca les puso fecha. Pensamos que para cierta edad, para cierto momento de nuestra vida, con cierta persona, con cierta oportunidad o para cierto día, aquello que esperamos ya debería haber sucedido. Y cuando llega ese día y las cosas no salen como imaginábamos, comenzamos a preguntarnos si Dios cambió de parecer. Pero quizá Dios no cambió nada. Quizá fuimos nosotros los que le pusimos fecha de entrega a una bendición que Dios nunca prometió entregar en nuestro tiempo. El élder Jeffrey R. Holland enseñó una vez: “Algunas bendiciones vienen pronto, otras llegan tarde, y algunas no llegan sino hasta el cielo...”. He escuchado esas palabras muchas veces, pero creo que hay cosas que uno realmente no entiende hasta que le toca vivirlas. Es fácil hablar de confiar en el tiempo de Dios cuando todo va bien. Es muy diferente cuando ya te habías preparado, cuando ya habías abierto el corazón, cuando ya habías hecho planes, cuando ya te habías imaginado cómo iba a ser el futuro y cuando sinceramente pensabas: por fin. Y de repente, no sucede.
Es ahí donde la fe empieza a significar algo diferente. Porque tener fe no es solamente creer que Dios puede bendecirnos. A veces tener fe significa seguir confiando en Él cuando la bendición no se parece en nada a lo que nosotros pensábamos que iba a ser. Ya he escrito antes acerca de esperar en Dios, y algo que he aprendido es que muchas veces pensamos que Dios simplemente nos está haciendo esperar, cuando en realidad nos está preparando. Todavía creo eso. Pero últimamente también he pensado que quizá hay algo más. A veces, mientras esperamos, Dios nos está mostrando cosas. Quizá nos está mostrando algo acerca de otra persona, acerca de una situación o incluso acerca de nosotros mismos. Quizá nos está permitiendo ver algo que antes no podíamos ver porque estábamos demasiado enfocados en llegar a donde pensábamos que íbamos. Siempre le pedimos a Dios que nos abra puertas, pero quizá también deberíamos aprender a darle gracias por algunas de las puertas que cierra. Porque una puerta cerrada no siempre significa rechazo. A veces significa protección. A veces significa que Dios nos está llevando por otro camino. Y otras veces, siendo sinceros, simplemente todavía no sabemos qué significa. Quizá no lo entendamos la próxima semana. Quizá tampoco el próximo año. Tal vez pasen años antes de que podamos mirar hacia atrás y decir: ahora entiendo.
Eso es algo que me gusta mucho de la historia de Mardoqueo. Él hizo algo bueno. Hizo lo correcto y aparentemente no pasó nada. No hubo una recompensa inmediata, nadie lo reconoció y no ocurrió nada que le hiciera pensar: Dios vio lo que hice y ahora me va a bendecir. Lo que hizo simplemente quedó escrito, y la vida continuó. Pero Dios no se había olvidado de él. Tiempo después, exactamente en el momento indicado, el rey no podía dormir. Mandó traer los registros, se leyó el nombre de Mardoqueo y algo que parecía haber quedado olvidado de pronto se volvió increíblemente importante. Eso es lo que me llama tanto la atención de esa historia. La bendición no había sido olvidada. El momento en que llegó era parte de la bendición. Lo que parecía una demora en realidad estaba colocando las cosas en el lugar correcto para un momento que Mardoqueo jamás hubiera podido anticipar. Y quizá ahí es donde nosotros a veces nos equivocamos. Le preguntamos a Dios: ¿por qué todavía no me has bendecido? Cuando quizá deberíamos preguntarle: Dios, ¿qué estás haciendo en este momento que yo todavía no alcanzo a ver?
A mí me gustan los planes y creo que a la mayoría nos pasa lo mismo. Queremos saber qué va a suceder, cuándo va a suceder y cómo va a suceder. Cuando sabemos esas cosas sentimos que tenemos cierto control. Pero Dios no siempre nos da eso. A veces simplemente nos pide que confiemos en Él. Que confiemos cuando la oración todavía no ha sido contestada, cuando cambian los planes, cuando algo que pensábamos que iba a permanecer de pronto cambia, o cuando hacer lo correcto no produce inmediatamente el resultado que esperábamos. A veces tener fe significa seguir adelante. A veces significa esperar. Y otras veces significa soltar algo que realmente queríamos y aun así poder decir: Padre, no entiendo por qué está pasando esto, pero sigo confiando en Ti. Creo que esa es una de las formas más difíciles de ejercer la fe.
Hay una parte del discurso del élder Holland, “Sumo sacerdote de los bienes venideros”, que siempre se me ha quedado grabada. Al recordar uno de los momentos más difíciles de su juventud, él imaginó lo que le diría a esa versión más joven de sí mismo: “No te rindas, muchacho. No abandones. Sigue caminando”. Me gusta mucho esa parte porque el élder Holland de años después sabía algo que aquel joven simplemente no podía saber todavía. Él sabía lo que venía después. Y eso me ha hecho pensar: ¿qué pasaría si yo pudiera sentarme hoy a hablar con el Tino de diez años en el futuro? ¿Qué me diría acerca de las cosas que hoy me preocupan o me duelen? Quizá miraría algunas de ellas y me diría: no tenías idea de lo que Dios estaba haciendo. Quizá me diría que aquello que yo pensaba que era el final realmente no lo era. Que esa puerta que tanto me dolió ver cerrarse necesitaba cerrarse. Que aquella oración que pensé que Dios no había contestado sí fue contestada, solamente que no de la manera que yo esperaba. Que aquello que pensé que había perdido hizo espacio para algo que en ese momento todavía no podía ver. No lo sé. Ninguno de nosotros lo sabe. Y quizá precisamente de eso se trata la fe.
Nosotros vemos el plan que se vino abajo. Dios ve el camino que sigue después. Nosotros vemos la puerta cerrada. Dios sabe lo que hay detrás de ella. Nosotros vemos el día de hoy. Dios ve la eternidad. Así que estoy tratando de aprender algo de todo esto. Estoy tratando de no medir la bondad de Dios basándome en si mis planes salen o no como yo quería. Estoy tratando de no confundir una demora con una negación. Y estoy tratando de recordar que solamente porque algo por lo que oré no sucedió de la manera que yo esperaba, eso no significa que Dios dejó de trabajar en mi vida. Quizá me está preparando. Quizá me está protegiendo. Quizá me está llevando por otro camino. Quizá me está enseñando algo. O quizá pase mucho tiempo antes de que yo pueda entenderlo. Pero hay algo que sí he llegado a comprender: no necesito entender todo lo que Dios está haciendo para poder confiar en Él.
Así que cuando cambian los tiempos, cuando los planes se vienen abajo y cuando algo que yo pensaba que por fin había llegado de repente ya no está, sigo caminando. Sigo orando. Y sigo haciendo las cosas que ya sé que Dios quiere que haga. Voy al templo porque sé que eso era parte de Su plan para mí. Eso no cambia simplemente porque mis circunstancias hayan cambiado. No voy a dejar de hacer lo que sé que está bien solamente porque algo no salió de la manera que yo pensaba. Confío en Su tiempo y confío en algo que para mí es todavía más importante: Él me conoce mejor de lo que yo me conozco a mí mismo. Él sabe lo que necesito. Él sabe lo que yo puedo ver, pero también sabe todo aquello que todavía no puedo ver. Quizá así se ve la fe algunas veces. No significa tener todas las respuestas. A veces significa simplemente levantarte al día siguiente y hacer lo que sabes que tienes que hacer. Orar. Ir al templo. Sonreír y seguir adelante. No porque no duela, ni porque de repente todo tenga sentido, sino porque todavía crees que Dios está ahí y todavía confías en que Él te está llevando hacia algún lugar.
Porque quizá uno de nuestros mayores errores es ponerle fecha de entrega a cosas que Dios solamente nos pidió que dejáramos en Sus manos. Mi tiempo no es el tiempo de Dios, y la fecha de entrega que yo había imaginado nunca fue la de Él. Que hoy no haya resultado ser el día que yo imaginaba no significa que la promesa desapareció. No significa que Dios se olvidó de mí. Y tampoco significa que mi historia terminó. Quizá simplemente todavía no he llegado a esa parte de mi historia en la que voy a poder mirar hacia atrás y entender lo que Dios estaba haciendo. Y mientras llega ese momento, sigo caminando. Voy al templo porque sé que eso estaba dentro de Sus planes para mí. Oro. Sonrío. Sigo adelante. Hago lo que sé que tengo que hacer y sigo creyendo que todavía vienen cosas buenas.
No sé exactamente cómo serán esas cosas buenas. Tampoco sé cuándo llegarán. Y quizá por fin estoy aprendiendo que no necesito saberlo. Porque Él me conoce mejor de lo que yo me conozco. Así que confío en Su tiempo. Confío en Su plan. Confío en Sus promesas. Y cuando todo lo demás parece incierto, yo sé dónde debo poner mi fe. No en mis tiempos. No en mis planes. No en otra persona. En Él. Y en nadie más.
