There are times when people tell a story in a way that makes themselves look innocent while making someone else look guilty. Details can be left out, events can be exaggerated, words can be repeated differently than they were actually spoken, and sometimes a person can tell the story so many times from their own point of view that they eventually convince themselves that their version is the complete truth. And sometimes it works. If someone tells their version first, tells it confidently enough, or tells it to enough people, others may believe it without ever hearing the other side. The person being accused can suddenly find themselves defending something that never happened the way it is being described. But there is something we sometimes forget when we become so concerned about what other people think: God was there.
God does not have to choose between two different versions of a story. He does not have to decide who sounds more convincing, who cried more, who had the better explanation, or who was able to get more people on their side. He does not need screenshots, witnesses, carefully chosen words, or someone else's interpretation of what happened. He already knows. He knows what happened before the argument ever started, what was actually said, what was meant, what was left out later, what was exaggerated, and what each person was feeling and intending in that moment. He knows who tried to make peace and who made things worse. He knows what happened when nobody else was watching. We may be able to change the story in the eyes of other people, but we cannot change what actually happened in the eyes of God.
Scripture teaches that nothing is truly hidden from heaven. Doctrine and Covenants 88 speaks of a time when angels will reveal the secret acts of men. I do not take that to mean we should imagine an angel standing beside us recording every conversation, but the principle is powerful: what happens in secret is not invisible to God. Heaven is not confused by competing stories. God knows the complete truth, including the parts that nobody else may ever know in this life. That should give comfort to someone who has been misrepresented, but it should also make every one of us stop and think carefully about the stories we tell about other people.
This becomes even more serious when we begin talking about covenants. When we are baptized, we do more than become members of a Church. We enter into a covenant with God. We promise to take upon ourselves the name of Jesus Christ, to serve Him, to keep His commandments, and to stand as witnesses of Him. Then, in the temple, those promises become even more sacred. We covenant to live the laws of obedience, sacrifice, the gospel of Jesus Christ, chastity, and consecration. Those promises are not merely promises we make to a bishop, a spouse, our parents, our friends, or our ward. They are promises we make directly to God.
That is why Paul's words in Galatians carry so much weight: “Be not deceived; God is not mocked: for whatsoever a man soweth, that shall he also reap.” I think the first words are especially important: Be not deceived. We usually think about deception as lying to someone else, but some of the most dangerous deception is when we begin lying to ourselves. We can justify our behavior, convince ourselves that circumstances gave us permission to do something we once promised God we would not do, or point to another person's mistakes as a reason why our own choices no longer matter. We can become angry enough, hurt enough, offended enough, or determined enough that we begin calling something right simply because it feels justified to us.
But our feelings do not rewrite our covenants. Our anger does not cancel God's commandments. Another person's mistakes do not give us permission to break the promises we made to God. We cannot stand before Him, make sacred covenants, receive the blessings connected to those covenants, and then intentionally disregard them whenever they become inconvenient while believing there will be no spiritual consequences. That is what I understand when I hear the warning that God cannot be mocked. We may be able to fool other people. We may even fool ourselves for a while. But we cannot fool God.
The law of the harvest is very simple: eventually we reap what we choose to sow. We cannot continually sow dishonesty and expect to harvest trust. We cannot sow bitterness and expect peace. We cannot sow accusations and expect unity. We cannot deliberately disregard commandments and expect to feel the same spiritual power that comes from keeping them. And we cannot make sacred covenants with God and then live as though those promises only matter when they are convenient. There are consequences to our choices, not because God is waiting for an opportunity to punish us, but because agency would have very little meaning if choices had no consequences.
At the same time, this does not mean that making a mistake means we are finished or that God has rejected us. Every one of us will fail. We will say things we regret, misunderstand people, become angry, make poor decisions, and fall short of the person we promised God we would become. That is exactly why we have Jesus Christ and repentance. There is a tremendous difference between breaking a covenant and humbly turning back to God, and breaking a covenant while continually finding reasons why we were justified in doing it. Repentance says, “Lord, I was wrong. Help me change.” Pride says, “Lord, what I did was justified because of what someone else did.” One requires us to examine ourselves. The other keeps our attention focused on everybody else's mistakes.
I think that is why sometimes we have to stop being so concerned about who believes our version of the story. People may misunderstand us. Someone may say things about us that we believe are unfair, exaggerated, or simply untrue. Some people may hear only one side and form an opinion without ever asking what actually happened. And sometimes there may be absolutely nothing we can say that will change their mind. That can be painful, especially when the accusation comes from someone who once knew us well. But ultimately, God knows the complete story. He knows what happened, what was said, what was exaggerated, what was omitted, what our intentions were, where we made mistakes, and whether we were willing to repent when we were wrong.
At some point, every one of us has to decide what matters more: protecting the image other people have of us, or protecting our standing before God. We can spend enormous amounts of energy trying to convince people that we are right, that we are innocent, or that someone else is the problem. But God is not persuaded by presentation. He is not impressed by how convincing our explanation sounds. He sees through every excuse, every exaggeration, every half truth, and every attempt to shift responsibility away from ourselves.
People can be persuaded by a story. God cannot. People may see only what we choose to show them. God sees everything. We may be able to manage our reputation before other people, but we cannot manage the truth before God. And when we have entered into covenants with Him, especially sacred covenants made in the temple, that truth should matter even more. In the end, the question is not simply, Did I convince everyone that I was right? The better question is, Did I honor what I promised God, even when I was hurt, angry, disappointed, or tempted to do otherwise?
Because eventually, as Paul taught, each of us will reap what we have chosen to sow. And when that day comes, the version of ourselves that other people believed will matter far less than the person God always knew we were.
Dios conoce toda la historia
Hay ocasiones en las que una persona cuenta una historia de una manera que la hace quedar bien, mientras que otra persona termina quedando como la culpable. Se pueden omitir detalles, exagerar ciertas cosas, repetir palabras de una manera diferente a como realmente se dijeron, y a veces una persona puede contar su versión tantas veces que hasta termina convencida de que esa versión es toda la verdad. Y muchas veces funciona. Si alguien cuenta su versión primero, si la cuenta con suficiente seguridad o se la cuenta a suficientes personas, los demás pueden creerla sin siquiera escuchar el otro lado. Y la persona que está siendo acusada termina tratando de defenderse de algo que no sucedió de la manera en que lo están contando. Pero hay algo que a veces olvidamos cuando nos preocupamos demasiado por lo que los demás piensan: Dios estaba ahí.
Dios no tiene que escoger entre dos versiones diferentes de una historia. Él no tiene que decidir quién sonó más convincente, quién lloró más, quién tuvo la mejor explicación o quién logró que más personas se pusieran de su lado. Dios no necesita capturas de pantalla, testigos, palabras cuidadosamente escogidas ni la interpretación de alguien más. Él ya sabe. Él sabe lo que pasó antes de que comenzara el problema, sabe lo que realmente se dijo, sabe cuál era la intención, sabe lo que después se dejó fuera de la historia y sabe lo que se exageró. Él conoce lo que había en el corazón de cada persona. Sabe quién trató de hacer las paces y quién empeoró la situación. Sabe lo que pasó cuando nadie más estaba mirando. Nosotros quizás podamos cambiar la historia ante los ojos de otras personas, pero no podemos cambiar lo que realmente pasó ante los ojos de Dios.
Las Escrituras nos enseñan que nada está realmente escondido del cielo. En Doctrina y Convenios 88 se habla de un día en que los ángeles revelarán los hechos secretos de los hombres. Yo no creo que eso quiera decir que debamos imaginarnos a un ángel parado a nuestro lado grabando cada discusión o cada conversación, pero el principio es muy poderoso: lo que sucede en secreto no es invisible para Dios. El cielo no se confunde porque existan dos versiones de una misma historia. Dios conoce la verdad completa, incluyendo aquellas cosas que tal vez nadie más llegue a saber en esta vida. Y eso debería darle paz a una persona que ha sido representada injustamente, pero también debería hacernos pensar muy bien en la forma en la que hablamos de otras personas y en las historias que contamos acerca de ellas.
Y todo esto se vuelve todavía más serio cuando hablamos de convenios. Cuando nos bautizamos, no simplemente nos hacemos miembros de una Iglesia. Hacemos un convenio con Dios. Prometemos tomar sobre nosotros el nombre de Jesucristo, servirle, guardar Sus mandamientos y ser testigos de Él. Después, en el templo, esos compromisos se vuelven todavía más sagrados. Hacemos convenios de obediencia, sacrificio, vivir el evangelio de Jesucristo, castidad y consagración. Y esos convenios no son promesas que hacemos simplemente al obispo, a nuestro esposo o esposa, a nuestros padres, a nuestros amigos o a nuestra congregación. Son promesas que hacemos directamente con Dios.
Por eso las palabras de Pablo en Gálatas tienen tanto peso: “No os engañéis; Dios no puede ser burlado, pues todo lo que el hombre sembrare, eso también segará.” Para mí, las primeras palabras son muy importantes: No os engañéis. Normalmente pensamos en el engaño como mentirle a otra persona, pero uno de los engaños más peligrosos es cuando empezamos a mentirnos a nosotros mismos. Podemos justificar nuestra conducta, convencernos de que las circunstancias nos dieron permiso de hacer algo que en algún momento prometimos a Dios que no haríamos, o podemos señalar los errores de otra persona para sentir que nuestras propias decisiones ya no importan. Podemos llegar a estar tan enojados, tan lastimados, tan ofendidos o tan decididos a tener la razón, que terminamos llamando correcto a algo simplemente porque sentimos que tenemos una buena justificación.
Pero nuestros sentimientos no cambian nuestros convenios. Nuestro enojo no cancela los mandamientos de Dios. Los errores de otra persona no nos dan permiso para romper las promesas que nosotros hicimos con Dios. No podemos presentarnos ante Él, hacer convenios sagrados, recibir las bendiciones que vienen por medio de esos convenios y después ignorarlos intencionalmente cuando ya no nos resultan convenientes, esperando que no haya consecuencias espirituales. Eso es lo que yo entiendo cuando escucho la advertencia de que Dios no puede ser burlado. Quizás podamos engañar a otras personas. Quizás hasta podamos engañarnos a nosotros mismos por un tiempo. Pero a Dios no lo podemos engañar.
La ley de la cosecha es muy sencilla: tarde o temprano cosechamos lo que decidimos sembrar. No podemos sembrar deshonestidad constantemente y esperar cosechar confianza. No podemos sembrar resentimiento y esperar tener paz. No podemos sembrar acusaciones y esperar unidad. No podemos ignorar intencionalmente los mandamientos y esperar sentir el mismo poder espiritual que sentimos cuando tratamos de obedecerlos. Y no podemos hacer convenios sagrados con Dios y después vivir como si esas promesas solamente importaran cuando nos conviene. Nuestras decisiones tienen consecuencias, no porque Dios esté esperando una oportunidad para castigarnos, sino porque nuestro albedrío no tendría mucho significado si nuestras decisiones no trajeran consecuencias.
Al mismo tiempo, esto tampoco quiere decir que si cometemos un error ya todo terminó o que Dios nos rechaza. Todos vamos a fallar. Todos vamos a decir cosas de las que después nos arrepentimos, vamos a malinterpretar a otras personas, vamos a enojarnos, vamos a tomar malas decisiones y en algún momento vamos a quedarnos cortos de la persona que le prometimos a Dios llegar a ser. Precisamente por eso tenemos a Jesucristo y tenemos el arrepentimiento. Hay una diferencia enorme entre romper un convenio y volver humildemente a Dios, y romper un convenio mientras seguimos buscando razones para justificar lo que hicimos. El arrepentimiento dice: “Señor, me equivoqué. Ayúdame a cambiar.” El orgullo dice: “Señor, lo que hice estuvo justificado por lo que la otra persona me hizo.” Una actitud nos obliga a mirarnos a nosotros mismos. La otra mantiene nuestra atención puesta únicamente en los errores de los demás.
Por eso creo que llega un momento en que tenemos que dejar de preocuparnos tanto por quién cree nuestra versión de la historia. Habrá personas que nos van a malinterpretar. Puede haber alguien que diga cosas acerca de nosotros que consideramos injustas, exageradas o simplemente falsas. Algunas personas van a escuchar solamente un lado y van a formar una opinión sin nunca preguntarse qué fue lo que realmente sucedió. Y a veces no habrá absolutamente nada que podamos decir para cambiarles la mente. Eso duele, especialmente cuando viene de alguien que alguna vez nos conoció bien. Pero al final, Dios conoce toda la historia. Él sabe lo que pasó, sabe lo que se dijo, sabe lo que se exageró, sabe lo que se dejó fuera, conoce nuestras intenciones, conoce nuestros errores y sabe si estuvimos dispuestos a arrepentirnos cuando nosotros fuimos los que estuvimos mal.
Llega un momento en el que cada uno de nosotros tiene que decidir qué importa más: proteger la imagen que otras personas tienen de nosotros o proteger nuestra relación con Dios. Podemos gastar una enorme cantidad de energía tratando de convencer a otros de que nosotros tenemos la razón, de que somos inocentes o de que la otra persona es el problema. Pero Dios no se deja impresionar por la forma en la que presentamos la historia. A Él no le importa qué tan convincente suene nuestra explicación. Él ve a través de cada excusa, cada exageración, cada media verdad y cada intento de quitar de nosotros la responsabilidad por nuestras propias decisiones.
A las personas se les puede convencer con una historia. A Dios no. Las personas pueden ver solamente lo que nosotros decidimos enseñarles. Dios lo ve todo. Podemos tratar de controlar nuestra reputación delante de los demás, pero no podemos controlar la verdad delante de Dios. Y cuando hemos hecho convenios con Él, especialmente convenios sagrados en el templo, esa verdad debería importarnos todavía más. Al final, la pregunta no debería ser simplemente: ¿Logré convencer a todos de que yo tenía la razón? Una mejor pregunta sería: ¿Honré lo que le prometí a Dios, incluso cuando estaba lastimado, enojado, decepcionado o cuando sentía que tenía una razón para hacer lo contrario?
Porque tarde o temprano, como enseñó Pablo, cada uno de nosotros va a cosechar lo que decidió sembrar. Y cuando llegue ese momento, la versión de nosotros que otras personas hayan creído va a importar mucho menos que la persona que Dios siempre supo que realmente éramos.
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